Сотрудничество между государствами на уровне административно-территориальных образований - относительно новое направление в деятельности Экономического союза, хотя в практике международных отношений это давно стало составной частью политики правительств в вопросах расширения полномочий местной власти.
Приграничное сотрудничество реально помогает решать многие проблемы межгосударственных отношений, укреплять и развивать исторически сложившиеся связи.
В условиях либерализации внешнеэкономической деятельности значение приграничных территорий как зон контакта с внешним миром резко возросло. При этом роль фактора пограничного положения по-разному сказывается на социально-экономическом положении приграничных территорий стран Содружества.
На экономику прилегающих к бывшим союзным республикам территорий заметно влияют таможенные и платежные барьеры на пути сложившихся крупномасштабных потоков товаров, финансов, людей. С другой стороны, увеличивается число пограничных переходов, морских и речных портов, аэропортов, открытых для международного сообщения. Однако это происходит в условиях, когда подходящие к переходам транспортные пути, другие элементы инфраструктуры практически не развиваются, что создает значительные проблемы для приграничных территорий.
Иная ситуация складывается в регионах, расположенных у старых границ. Либерализация внешней торговли дала импульс развитию экспортно-импортных связей этих регионов, и прежде всего с соседними странами, что смягчает их текущее социально-экономическое положение.
За годы становления стран Содружества создана достаточно развитая договорно-правовая база двустороннего сотрудничества. Так, отношения между Украиной и Молдовой в различных сферах экономики и культуры регулируются более чем 90 нормативными актами. Правовая база сотрудничества между Грузией и Казахстаном содержит 61 документ. Между Туркменистаном и Узбекистаном заключено 63 международных договора.
Среди множества таких соглашений, важных для приграничного сотрудничества, следует выделить заключение Россией в 1992 г. межгосударственного соглашения с Финляндией о сотрудничестве с Мурманской областью, Республикой Карелия, Санкт-Петербургом и Ленинградской областью. В том же году были подписаны соглашения с Литвой и Польшей, касающиеся сотрудничества Калининградской области со своими соседями.
Особое значение для развития приграничного и субрегионального сотрудничества имеет участие стран Содружества в международных экономических объединениях. В числе документов, регулирующих двустороннее экономическое сотрудничество стран Содружества, есть и соглашения, устанавливающие правовые основы сотрудничества административно территориальных образований России и Украины, России и Казахстана, Украины и Молдовы. В октябре 1998 года в г. Кишиневе сделано заявление президентов Республики Молдова, Румынии и Украины о трехстороннем сотрудничестве.
Содержание связей между соседними территориями стран, с одной стороны, отражает их экономическую и культурную специфику, а с другой - общий уровень межгосударственных отношений и особенности проводимой экономической политики.
Цель приграничного сотрудничества стран СНГ - ограничение барьерного действия новых государственных границ, поскольку в прошлом соседние регионы имели тесные производственные, торговые и социальные связи. Хозяйство приграничных районов прежде развивалось как часть единого союзного экономического пространства.
Учитывая нынешнее депрессивное состояние экономики и крайне ограниченные финансовые ресурсы, сегодня речь идет не о реализации каких-либо инвестиционных проектов, а о поиске форм восстановления нарушенных связей в соответствии с действующим в каждой стране законодательством. Важную роль в этом играют укрепление интеграционных процессов, создание единого таможенного и экономического пространства, образование финансово-промышленных групп из предприятий и организаций соседних регионов. Развитию сотрудничества между административно-территориальными образованиями стран СНГ способствует культурная общность и однотипность применяемых технологий.
Вместе с тем экономические, политические и социально-культурные характеристики нового пограничья стран Содружества сильно различаются. Также по-разному развиваются межгосударственные отношения сопредельных стран СНГ. Все это предполагает в обозримом будущем значительную неоднородность приграничных отношений.
Наиболее развито сотрудничество на уровне административно-территориальных образований в Российской Федерации. Начавшееся как приграничное взаимодействие, сотрудничество регионов получило дальнейшее развитие и к настоящему времени большинство республик, краев и областей России заключили двусторонние соглашения о сотрудничестве в экономике и социальной сфере. По состоянию на начало 1998 года, субъектами Российской Федерации подписано около 300 соглашений со странами СНГ. Из них более 250 имеют экономический характер. Этому способствуют правовые акты, регулирующие отношения федерального центра, субъектов федерации и местного самоуправления в сфере международных отношений.
В то же время масштабное интеграционное сотрудничество административно-территориальных образований стран Содружества сдерживается по многим причинам, среди которых экономический кризис, разрыв кооперационных и технологических связей, отсутствие инвестиций, хронические неплатежи. Важной проблемой остается недостаточно эффективная координация взаимодействия государственных (федеральных) и региональных органов в вопросах регулирования внешнеэкономической деятельности, различия в компетенциях местных органов власти. Не решены вопросы разрешения споров, связанных с осуществлением хозяйственной деятельности.
Существует ряд проблем, требующих решения на региональном уровне. К их числу относятся слабое обеспечение участников межрегионального сотрудничества нормативно-правовой информацией, отсутствие данных о конъюнктуре рынков, существующие системы кредитования и страхования внешнеторговых операций.
Динамичное развитие межрегионального сотрудничества указывает на необходимость разработки и принятия модельного закона, регулирующего сотрудничество административно-территориальных образований государств - участников СНГ. Речь идет об укреплении правового статуса и расширении полномочий местных органов власти. Основой для разработки такого закона, по мнению ряда специалистов, мог бы стать модельный закон “О регионах приграничного сотрудничества”, принятый Межпарламентским Комитетом Республики Беларусь, Республики Казахстан, Кыргызской Республики и Российской Федерации 16 июня 1998 г.
Высказываются предложения полнее использовать положительный опыт западноевропейского межрегионального сотрудничества.
Обмен мнениями, который состоялся в ходе заседания Президиума МЭКа завершился принятием предложения правительства Саратовской области о разработке МЭКом с участием правительства Саратовской области и заинтересованных межгосударственных и межправительственных органов, а также соответствующих министерств и ведомств стран СНГ проектов межгосударственных документов о создании ряда лизинговых компаний. Имеется в виду образовать компанию по лизингу авиапродукции на базе самолета ЯК-42 и по зерноуборочным комбайнам Саратовского авиационного завода, по троллейбусам завода "Тролза", выпускаемым в г. Энгельске Саратовской области.
Предполагается также подготовить соглашения о формировании Особой экономической зоны сотрудничества в Саратовской области.
Проекты этих документов после согласования с заинтересованными государствами Содружества в установленном порядке должны быть представлены на рассмотрение Президиума МЭКа.